Als je denkt aan een vakantie op de Azoren, komen groene heuvels, kratermeren en mistige bergen waarschijnlijk meteen bij je op. Maar wist je dat er ook een eiland bestaat waar de zon nét even vaker schijnt? Maak kennis met Santa Maria, het zonnigste eiland van de Azoren-archipel. Dit verborgen pareltje, ook wel bekend als ‘Ilha do Sol’, is de perfecte bestemming voor wie zoekt naar rust, natuur én zon.
Waarom Santa Maria een unieke Azoren-bestemming is
Santa Maria is niet alleen het zonnigste, maar ook het oudste eiland van de Azoren. Het eiland biedt landschappen die sterk verschillen van de overige eilanden. Denk aan goudkleurige zandstranden, glooiende heuvels, indrukwekkende rotsformaties en charmante witte dorpjes met traditionele huisjes. De sfeer op Santa Maria is kalm en authentiek; toerisme is hier nog kleinschalig, wat bijdraagt aan een heerlijke, ontspannen vakantie-ervaring.
Wat te doen op Santa Maria?
Ondanks het kleine formaat is er op Santa Maria verrassend veel te doen. Of je nu graag actief bezig bent, of juist wilt relaxen op een zonnig strand, het eiland heeft voor ieder wat wils.
Ontdek de stranden van Santa Maria
In tegenstelling tot de zwarte vulkanische stranden die typisch zijn voor de andere eilanden, heeft Santa Maria schitterende stranden met goudkleurig zand. Praia Formosa is hét populairste strand van het eiland. Het heldere, warme water maakt deze plek ideaal voor zwemmen, snorkelen en duiken. Ook São Lourenço is geliefd, met een idyllische baai en terrasjes aan zee waar je kunt genieten van verse vis en lokale wijn.
Wandelen door bijzondere landschappen
Santa Maria is een wandelparadijs met uitgestippelde routes voor alle niveaus. De bekendste wandelroute, de Grande Rota de Santa Maria, voert je langs spectaculaire kustlijnen, verborgen baaien en historische dorpjes. Onderweg kom je langs indrukwekkende uitzichtpunten en ervaar je de veelzijdigheid van het eiland van dichtbij.
Geschiedenis en cultuur in Vila do Porto
Het charmante hoofdstadje Vila do Porto is zeker een bezoek waard. Wandel door smalle straatjes met kleurrijke huizen, ontdek historische gebouwen uit de 15e eeuw en bezoek lokale cafés waar je van traditionele gerechten kunt genieten. Vergeet niet het oude fort Forte de São Brás te bekijken, met prachtig uitzicht over de oceaan.
Beste reistijd voor Santa Maria
Santa Maria staat bekend om het stabiele en zonnige klimaat. In de zomer liggen temperaturen rond een aangename 25°C, en ook in de winter blijft het mild, gemiddeld zo’n 16°C tot 18°C. Mei tot september zijn de beste maanden om het eiland te bezoeken; de kans op zon is dan optimaal en het eiland komt tot leven met festivals en lokale activiteiten.
Hoe bereik je Santa Maria?
Santa Maria is goed bereikbaar met regelmatige vluchten vanuit São Miguel (slechts 25 minuten vliegen) uitgevoerd door SATA Air Açores. Vooral in de zomer zijn er extra ferryverbindingen met het nabijgelegen São Miguel, waardoor eilandhoppen eenvoudig is. Plan wel vooraf, want ferry’s varen niet dagelijks.
Praktische tips voor je bezoek aan Santa Maria
- Huur een auto: Hoewel het eiland klein is, is het handig om een auto te huren om het maximale uit je verblijf te halen. Dit geeft je vrijheid om het eiland uitgebreid te verkennen.
- Proef lokale gerechten: Mis vooral niet om ‘Caldo de Peixe’ (vissoep) of vers gevangen vis te proeven bij een lokaal restaurant aan zee.
- Respecteer de rust: Santa Maria is trots op haar rust en authenticiteit. Geniet ervan, maar respecteer tegelijkertijd de natuur en de lokale levenswijze.
Klaar voor een zonnig avontuur?
Santa Maria wacht erop om ontdekt te worden. Of je nu komt voor de stranden, de natuur, het heerlijke klimaat of om even écht helemaal tot rust te komen, dit zonnige eiland zal je hart zeker stelen. Stap in het vliegtuig, pak je zonnebrandcrème in en geniet van een uniek stukje paradijs midden in de Atlantische Oceaan.